הבודהה הציג את המצב הקיומי של כל בעלות ובעלי התודעה דרך לימוד של 12 שלבים. כל בעלי ובעלות התודעה עוברים דרך שלבים אלו ואף כלואים בהם במעגל של סבל וכאב שחוזרים על עצמם שוב ושוב מחיים לחיים. זהו למעשה תיאור של המנגנון של הקיום של כל יצור לפי הבודהיזם. הבודהה רצה שידעו את המנגנון הזה של 12 החוליות לא כדי לייאש אלא כדי שנבין כיצד אפשר להפוך את המנגנון ולהשתחרר ממנו. השלב הראשון מבין 12 החוליות הוא הבורות ממנה נוצרת היווצרות של קרמה, תודעה מושגית, חמשת המצרפים, שם וגוף, ששת החושים, מגע, תחושה, השתוקקות, האחזות, התהוות, לידה מחדש וזקנה ומוות.